경찰차가 밤에 도로 옆에 주차되어 있을 때 차 안에서 빨간 빛이 나오는 것을 발견했다면, 그것은 경찰관이 외계인에게 납치되는 것이 아니거나 다른 이상한 일은 아닙니다. 실제 이유는 훨씬 더 간단하지만 경찰관의 위험을 최소화하는 데 도움이 되는 흥미로운 이유입니다.
인간들은 본성적으로 주간에 활동하는 반면, 밤에는 활동하지 않기 때문에 주로 낮에 활동하기에 적합합니다. 따라서 우리의 눈은 낮에 더 잘 작동하도록 적응되어 있습니다. 주간생활자와 야행성 동물의 눈은 빛을 제어하는 홍채를 가지고 있고, 이미지를 초점시키는 렌즈, 그 이미지를 뇌로 전달하는 신경을 가지고 있습니다. 그들은 또한 콘과 막대 세포라고 불리는 빛 감지 세포를 포함하고 있습니다. 인간은 주로 색을 보는 데 사용되는 콘을 더 많이 가지고 있지만, 야행성 동물은 밤의 어둠 속에서 모호한 이미지를 더 잘 인식할 수 있도록 막대를 더 많이 가지고 있습니다.
자연의 야간 시력(망원경으로 만들어지는 인공 야간 시야와 대조)은 홍채의 확장과 함께 밤에만 만들어지는 로돕신이라는 단백질에 의해 만들어집니다. 눈이 낮에 너무 밝기 때문에 이 단백질을 만들 수 없습니다. 눈이 낮은 수준의 빛을 감지한 후(보통 20분 정도 이후)에야 로돕신을 만들기 시작합니다. 안타깝게도, 로돕신이 야간 시야를 만들기 위해 작동하기까지는 또 다른 20~40분이 걸립니다. 더욱이, 일반 손전등, 헤드램프 또는 헤드라이트에서 오는 밝은 흰색 빛의 갑작스러운 불빛은 그 야간 시야를 파괴하고, 다시 회복되기까지 약 1시간이 소요됩니다.
빨간 빛은 밤에 여러 산업에서 사용되는 주된 빛원이 되었습니다. 예를 들어, 해군 잠수함은 망원경을 사용하거나 밤에 경계 근무를 할 때 빨간 빛으로 전환합니다. 천문학자들은 밤에 별을 보는 동안 빨간 빛을 사용합니다. 비행기는 조종실에 빨간 빛을 자주 달고 있고, 많은 경찰관들은 순찰차 안에 빨간 실내 조명을 사용합니다. 이러한 모든 직업들이 수행하는 작업의 공통점은 근무 중에 야간 시력에 의존한다는 것입니다.
경찰관이 밤에 누군가를 멈출 경우 상황 인식을 유지하는 것이 중요하기 때문에 운전 면허증을 검사하거나 전자 문서 작업을 작성하는 데 사용할 마지막 것은 일반 흰색 빛입니다. 우리는 그것이 즉시 자연 야간 시야를 파괴하고 경찰관을 위험에 빠뜨린다는 것을 알고 있습니다. 그러나 빨간 빛은 야간 시야를 보존하고 경찰관이 시야가 줄어들지 않고 차량에서 내려올 수 있도록 합니다.
수십 년 동안 일반 소비자용 손전등은 흰색 빛으로 가동되었습니다. 오늘날 많은 버전은 레트리나를 불태우는 발광 다이오드(LED)가 내장되어 있으며, 이는 옛날 전구보다 훨씬 밝습니다. 이러한 LED는 대부분의 신차 헤드라이트에도 사용되며, 논란을 일으키지 않고서는 사용되지 않습니다. 이것들은 루틴적인 상황에는 좋지만, 밤에 보기가 생명에 달려있을 때는 적합하지 않습니다. 왜냐하면 우리가 알고 있는 바와 같이 흰 빛의 갑작스러운 반짝임이 야간 시야를 파괴하기 때문입니다. 사실 우리 눈의 콘들은 더 긴 파장에 대해 덜 민감하고, 따라서 빨간 빛을 효과적으로 인식할 수 있습니다.