팬데믹 기간에 우리가 여행을 할 수 없을 때, 나는 아들들에게 생일 여행을 고를 수 있도록 했다. 내 맏은 시애틀을 선택했고, 제일 작은 아들은 디즈니를 선택했다. 그들과 시간을 보내고 그들이 선택한 대로 행동할 수 있는 것은 나에게 선물이다.
몇 일 후에, 남편과 15세 아들을 집에 두고 13세 아들과 함께 오를랜도행 비행기를 탈 것이다. 우리는 세계에서 가장 마법의 장소로 가고, 가장 붐비는 때에 가는데, 사람이 많아서 걱정되지만 경험을 기다릴 수 없다.
팬데믹 초기에 우리의 여행 계획이 모두 취소되었고 우리가 우리의 네 벽을 벗어나지 못할 것 같았을 때, 나는 두 아들에게 약속했다. 그들이 13세가 될 때마다 미국 어디든지 여행을 할 것이라고. 이것은 더 밝은 날을 꿈꾸고 그들의 중요한 생일을 축하하는 방법이었다. 나는 그들을 다른 방식으로 보았다.
내 더 나이 많은 아들은 더 조용하고 내성적인 아들로, 2022년 12월에 13세가 되었다. 여행지를 선정하기 시작할 때, 그는 놀랄만큼 결단력있었다: 시애틀. 버지니아에서 온 10대에게 워싱턴 주에 알아주는 사람이 없는 것은 의외의 선택이었다. 그 때, 아버지와 나는 ‘그레이 아나토미’를 보는 동안 그가 시애틀의 하늘을 가끔 보았던 모습을 기억했다.
그 그림이 그에게 남았을지도 모르고, 혹은 그가 대도시와 비오는 풍경을 좋아해서일 수도 있다. 그 선택의 이유가 무엇이든, 우리는 에메랄드 시티로 향했다.
시애틀에 도착했을 때, 나는 내 아들의 다른 면을 보았다. 일상 생활의 혼란과 동생과의 말다툼에 가려져 있는 조용한 자신감. 그는 “다음에 무엇을 할까?” 물어보는 것을 멈추고, 내가 그가 원하는 대로 할 수 있다고 말할 때까지 몇 일이 걸렸다.
그는 우리의 식사를 선택하고 일정을 정하고, 그의 좋아하는 장소에서 그가 원하는 만큼 오래 머물렀다 – 스페이스 니들 꼭대기, 치훌리 전시회 조각들 중, 파이크 플레이스 마켓에서 그들의 어필을 보여주는 어부들 중.
일반적인 휴가와는 다른 느낌이었다. 내 아들이 흥미로운 것을 발견하고 주목하는 세부 사항에 매혹되었다. 어느 오후 호텔로 비올 때, 우리의 평범한 가족 휴가와는 다르게 느껴졌다.
그 여행은 나에게 그가 나아가는 정체성과 자립심을 가지고 있는 나의 아이라는 것을 상기시켰다.
이제 나는 더 어린 아들의 생일 여행을 준비하고 있다. 그는 9월에 13세가 되었고, 그의 선택한 목적지는 “월드 쇼케이스”에서 세계를 먹는 것인 EPCOT이다. 우리는 매직 킹덤에서 하루를 보내고 휴일 장식을 보기 위해 리조트를 돌아다닐 것이고, 우리는 각 식사와 간식을 평가하고 검토할 것이다.
그의 형의 도시 여행에 비하면, 이것은 약간 덜 대담한 것 같다, 특히 그가 두 아들 중 더 모험적인 편이고, 우리가 가족으로 디즈니를 다녀온 것을 생각하면. 그러나 그가 선택하는 것과 우리 둘이 있을 때 그가 흥미를 느끼는 것에 놀라고 있다.
내 아들들과 이런 순간을 공유할 수 있어서 감사하다. 팬데믹으로 시작된 약속이 내가 사랑하는 전통으로 변했다. 이미 그들의 16번째 생일에 국제 여행을 하자는 아이디어를 던져봤다.
나의 더 연장된 아들은 오스트레일리아로 가고 싶다고 단호하게 선언했고, 더 어린 아들은 파리를 선호하고 있다. 우리가 어디로 가든, 그들과 함께 여행할 수 있는 것은 나에게 가볍게 생각하지 않는 특권이다.
어떤 날 그들이 이 생일 여행을 나와 함께하는 것이 나에게도 선물이라는 것을 언젠가 깨닫기를 희망한다.