스페인에서 프리시즌을 마무리한 노팅엄 포레스트와 함께 몇 일을 보낸 후, 연말에 리그 3위를 차지할 것이라고 느꼈다. 아마 아니지만요. 하지만 전한 바는 누노 에스피리투 산토 감독이 풀 시즌을 함께한 후, 그의 팀의 분위기가 상승하고 지난 시즌의 노력을 통해 선수들의 잠재력에 믿음을 갖게 되었다는 것이 분명했다. 그는 게임의 모든 영역에서 개선에 대한 집착이라고 설명하는 것으로 알려져 있는데, 이것을 포레스트가 현재 이젠 이득을 보고 있다는 것이다. 노팅엄 포레스트의 이 시즌의 성공은 2023/24 시즌에 놓은 기본 원칙을 고수한 데에 기인한다고 믿고 있다고 이야기했다. 반복, 반복, 반복이다. 게임 내에서 습관을 형성하고, 팀원들이 특정 위치에 있을 것을 알지 못해도 플레이하면, 때로는 동작하지 않을 수 있다. 그러나 그것이 발생하면, 클릭되고 흐름이 생긴다. 그래서 그는 챔피언스 리그 경쟁팀 주변에 모이는 소음을 어떻게 차단하는가? 아르세널을 제외한 21세기 프리미어리그 탑4에서 외부 ‘빅 6’팀의 8팀만이 100개 팀 중 탑4 위치를 차지했다. 이 시즌의 후반기가 전반기와 일치한다면, 74점은 탑4를 거의 보장할 것이다 – 아스널만이 16-17 시즌에 74점 이상을 받았지만 탑4 외부에서 마무리 지었다 (75점으로 다섯 번째로 마무리). 에스피리투 산토는 “우리는 첫날부터 동일한 메시지를 전합니다.”라고 말했다. “우리는 이것에 집착합니다. 우리가 어떻게 일하고 무엇을 해야 하는지에 대한 믿음입니다 – 게임별 집중. 그 날의 훈련 세션에 집중하십시오. 모든 훈련을 살펴보고 선수들의 성과와 결과를 향상시키기 위해 노력하십시오. 하지만 우리는 변하지 않으므로 혼란이 없습니다. 이것이 우리가 대회에 접근하는 방법입니다.”라고 말했다. 에스피리투 산토는 포레스트를 프리미어리그 탑4에 유지하는 것이 그들을 거기 이르게 하는 것보다 어렵다고 인정했다. 2023-24 시즌 마지막 날 버달리에서 2-1로 승리한 후 프리미어리그 안전을 확보한 후, 이번 시즌에 포레스트는 기대 이상의 성과를 거두었다. 누노는 팀이 탁월한 성적을 유지할 수 있다고 믿나요?”
“나는 매우 기쁘고, 자랑스럽고, 행복하다,” 그는 자신이 지난 12개월 동안 팀을 이끌며 느낀 감정에 대해 반성하라는 질문에 대답했다. “많은 팀이 건강한 선수단을 갖고 있다고 말하기 어렵다. 우리는 지난 시즌부터 핵심 선수단을 유지할 수 있었다. 우리는 어려운 순간을 겪었지만, 우리가 퀄리티 높은 선수단으로 함께 나아가기로 결정했던 것이 중요했다.
“우리는 다시 한 번 믿고, 개선해야 할 부분을 개선하며 다시 해내겠다. 지금은 중간 지점이지만, 우리가 해온 일에 자랑스러워한다. 이제 큰 도전이 다가온다.
“우리는 다시 할 수 있을까? 같은 상대팀과 맞붙을 수 있을까? 이런 어려운 상대팀들과 다시 다시 경쟁할 수 있을까…