대학생들이 부모와 연락하지 않고 집을 나가는 공포 이야기를 온라인에서 읽었습니다.
대학에 다니는 아들에게 매일 ‘생존 증명’ 사진을 보내도록 요구했습니다.
그는 셀카나 일몰 사진을 보내줬고, 우리가 연결되어 있을 수 있도록 도와주었습니다.
올해, 아들이 대학에 첫 해를 위해 집을 떠났습니다. 그는 다섯 시간이 조금 넘게 떨어져 있어, 몇 번씩만 보게 될 것을 알고 있었습니다.
많은 블로그와 기사를 읽었고, 부모 채팅에 가입했습니다. 아들이 대학 생활에 적응할 수 있도록 최대한 배우고 싶었습니다. 그가 성공을 거둘 수 있고, 나의 아들이 될 수 있는 최고의 버전이 되길 바랐습니다.
내가 읽은 블로그 중 많이 나온 이야기는 집을 떠나는 학생들과 부모들이 몇 주 동안 소식을 듣지 못하는 경우였습니다. 그들의 아이들은 문자, 전화, 또는 영상통화에 응하지 않았고, 부모들에게 시간을 할애하지 않았습니다.
아들이 학교를 떠날 준비를 할 때, 이 주제가 나왔습니다. 시간이 다가올수록 의사소통 측면에 대해 스트레스를 받기 시작했습니다. 그가 전화를 할까? 문자를 보낼까? 비디오 채팅을 할까? 나의 맏아들, 내 아기 소년 없이 삶이 어떻게 보일까요?
많은 생각 끝에, 그에게 내가 편안하게 느끼는 아이디어를 제시했습니다. 매일 ‘생존 증명’을 제공하는 것이었습니다.
내가 하루에 한 번은 그 소식을 듣고 싶었습니다.
아이디어는 그가 최소한 하루에 한 번은 나에게 문자를 보내는 것이었습니다. 그가 살아있고 식사를 하고 있다는 것을 아는 데 도움이 되도록 간단한 점심 사진이나 대학 캠퍼스에서 그의 관심을 끄는 것의 사진이 될 수도 있었고, 가끔 찾을 수 있는 흰 다람쥐 같은 것을 사진 찍은 것이 될 수도 있었습니다.
그는 친구나 동급생과 함께 찍은 셀카일 수도 있었습니다. 우리는 또한 매주 한 번은 전화나 영상 통화로 실시간으로 대화하기로 합의했습니다.
이것이 최소한의 기대치라고 설명했고, 그는 원하는 만큼 전화하거나 문자를 보낼 수 있다고 말했습니다. 그가 멀리 떨어져 있는 것이 힘들지만, 그를 자랑스러워 한다고 설명했습니다.
그는 이 모든 것에 동의했고, 합리적이고 관리 가능했습니다. 그는 편안한 방식으로 소통할 수 있고, 나가 그의 삶에 간섭하지 않는다고 느꼈습니다.
부모로서, 그가 자신의 삶을 살도록 놓아두어야 했습니다. 그가 떠나기 전에 가르쳐준 모든 것이 그가 좋은 사람이자 좋은 학생이 되는 데 도움이 되기를 바랐습니다.
그의 사진들은 대학 캠퍼스 생활을 엿볼 수 있었습니다.
이 ‘생존 증명’은 나에게 아침에 “좋은 아침”이라고 문자를 보내고 그에게 좋은 하루를 빌어주는 메시지로 시작했습니다. 또한 그가 항상 아침에 일어나기 어려워하는 아이라서 깨어 있는지 확인하고 싶었습니다. 그는 일반적으로 그 문자에 대답했습니다.
다른 때에는 점심에 만든 샐러드나 학생식당에서 직접 만든 치킨 앤 와플 사진을 받았습니다. 그는 자주 사진 찍는 것을 좋아하는 일몰 사진을 보내기도 했습니다. 때로는 수업 사이에 기다리는 동안 문자를 받았고, 우리는 30분 동안 문자를 주고받으며 소식을 나눴습니다. 그는 자세히 자신의 삶이 어떻게 되고 있는지 나누었습니다.
우리는 이 새로운 일상에 여전히 적응 중입니다.
나와 아들은 놀라운 어머니-아들 관계를 가지고 있으며, 그가 어른이 되면서 계속 발전하고 있습니다.
우리가 한 가장 좋은 일은 기대치를 설정하여 나는 그의 참여 부족에 실망하지 않고, 그는 나의 삶에 개입하려는 욕구에 압도되지 않았다는 것입니다.
그를 기숙사로 옮긴 날, 아들이 내게 차까지 따라와서 길게 안아주었습니다. 몇 마디 조언을 나누고 차를 출발했습니다. 선글라스 뒤에서 울고 있었고 라디오를 틀었습니다. Simple Minds의 “Don’t You (Forget About Me)”이 나오고 있었습니다.
창문을 내리고 소리를 크게 켰습니다. 그가 들을 수 있도록 그는 미소를 짓고 주먹을 들었습니다. 그 순간, 모든 것이 괜찮을 것이라는 것을 알았고, 그의 매일 확인은 그것을 확정했습니다.
