책을 읽는 사랑을 포착하는 것은 어려운 일이다. 책과 페이지의 단어에 사로잡힌 사람 사이에서 일어나는 감동은 그들을 알려지지 않은 곳으로 끌어들이는 것이다. 그러나 “Reading Rainbow” 뒤에 있는 똑똑한 두뇌들은 청소년이 그림책을 열고 흥미진진한 문학 여행에 나서면 어떤 일이 일어나는지 맥락화할 수 있었다. 그들은 이것이 독자뿐만 아니라 지식, 상상력, 공감을 통해 커뮤니티에 파급 효과를 일으킬 수 있는 것을 깨달았다. 1983년 첫 방송부터 2006년 종영까지, 이 프로그램은 책의 표지 너머를 탐험하고 주변 세계를 알아가도록 유년들을 격려한 비상등이었다.
브래드포드 토마슨과 브렛 윗콤의 다큐멘터리 “Butterfly in the Sky”는 선구적인 교육자들이 이처럼 잊을 수 없는 어린이 프로그램을 만들기 위해 모였던 과정을 담아냈다. 그들의 헌사는 아늑하고 따뜻한 빛이 비추는 인터뷰와 홈 영화, 방송 세그먼트, 그리고 뒷 이야기 사진을 섞어 프로그램의 이야기, 창의적인 하이라이트와 불행한 종말에 이르는 영향을 보여준다. 그러나 이 승승장구와 몰락의 애도는 에미상 수상작 시리즈와 유사한 이야기책처럼 읽히지 않고, 프로그램의 사회적 이점을 무시한 관료적 괴물들로 인해 깊은 손실감을 남긴다.
토마슨과 윗콤의 단순한 스타일은 과거와 현재를 함께 잘라붙여 이전에 초등학교 발달 프로그램에 초점을 맞춘 다큐멘터리들이 제시한 길에서 크게 벗어나지 않는다. 그러나 그들의 직업적인 미학은 창조적인 이 책 읽기 혁명의 선두 주자들에 의해 전달되는 유머러스한 이야기들이 돋보이도록 한다. 공동창조자이자 제작자인 트와일라 C. 리겟 박사는 초등학교 교실에서 카메라에 말하고, 결혼한 공동창조자이자 감독 프로듀서인 세실리 트루트 란시트와 래리 란시트는 그들의 거실에 비디오테이프가 든 플라스틱 상자들로 둘러싸여 보인다. 인터뷰 환경은 절차를 현실적으로 만든다.
이 사랑스러운 대담한 작품은 창의성에 대한 화려한 증거이다. 성인 직원들은 아이들이 보는 것만큼 내면 아이의 상상력을 활용하는 데 영감을 받았다. 프로그램의 촬영 장소에 대한 유머러스한 이야기들이 많이 있다. 감독 딘 파리솟(“갤럭시 퀘스트”)은 아마도 가장 지저분한 이야기를 들려주는데, 그것은 소리 기사가 박쥐 굴 안에서 균형을 잃고 벌레로 가득한 박쥐 구연자에 머리부터 떨어지는 것이었다. 버튼의 칭찬할 만한 카메라 앞에서 무엇이든 시도할 준비가 쉽게 나오는 것은 그의 화려한 스턴트워크를 보여주는 재미있는 몽타주에 쉽게 부합되며, 통나무 톱질, 스쿠버 다이빙, 그리고 가장 위험한 것은 거대한 키스하는 골든 리트리버 강아지들 무덤에 묻히는 것이다. 게다가 Run-DMC 출연에 대한 재미있는 에피소드도 더해졌다.
이 시리즈가 교사들과 대중에게 소중한 자산으로서 어떻게 작용하는지에 대한 영화제작자들의 존경은 분명히 드러나지만, 그것의 결말이 그렇게 강렬하게 다가가지는 않는다. 그들은 프로그램이 취소된 계기로서 No Child Left Behind 법의 아이러니를 너무 가볍게 다루고 있다. 우리에게 프로그램 없이 현재의 청소년에 긍정적인 영향을 미치고 있는지에 대한 답이 영화제작자들에 의해 우리에게 숟가락으로 미리 풀어준 것이 아니라는 점은 축복이지만, 그것이 더 이상 방송되지 않아 오늘의 청소년들에 긍정적인 영향을 미치고 있는지에 대한 아쉬움은 명백하게 가시적이다.
이러한 프로그램이 부재로 고통받는 사람들은 책 저자들이 아니라, 자신들의 제목이 소개될 때 대규모 판매량이 증가한 책 저자들이 아니라, 감정적 성장에 필수적인 추가 교육을 더 이상 받지 못하는 새로운 세대의 아이들이다. 미국에서 연령별로 읽기 능력과 이해력이 몇 년 동안 감소하고 있는 상황에서, “Butterfly in the Sky”는 이 상징적인 시리즈의 유산에 대해 설교할 수 있는 필요성을 제공한다.