남편과 함께 창고 사업을 사게 된 것은 우리가 딸의 대학비를 감당할 수 없었기 때문이다. 사업은 예상과는 다르고, 고객들은 어려울 수 있다. 다행히 사업은 스스로 비용을 지불하며 우리 딸의 대학 등록금을 감당할 수 있다. 좋은 소식은 나에게 새로운 피자 오븐이 있다는 것이다. 나쁜 소식은 내 부엌보다 더 크고 무거운 것이다. 이 오븐은 가게를 닫은 식당주인이 가지고 있던 것인데, 그는 우리 창고 사업 공간에 기계를 옮기고 동유럽으로 이사를 갔다. 떠날 때 신용카드 결제를 취소했다. 친구가 오븐을 경매에 올리라고 조언했지만, 내 사업은 시골에 있고, 아무도 이 방대한 오븐을 원하지 않는다. 사실, 이 방대한 오븐을 무료로 제공하며 40마일 반경 내 모든 식당에 연락했다. 노인 센터와 교회 몇 곳에도 전화했지만, 아무도 받아주지 않았다. 이것은 이제 창고 사업의 예상치 못한 소유자로서 직면한 문제 중 하나일 뿐이다. 우리는 대학 등록금을 지불하기 위해 사업을 구입했다. 딸 로렌이 태어날 때, 남편과 나는 대학 교육을 위한 저축계좌를 시작했다. 이것은 이론상으로는 좋은 아이디어였지만, 그녀가 중학교에 다닐 때쯤 우리는 삶의 예상치 못한 금전적 위기로 인해 대부분의 노력이 좌절됐음을 깨달았다. 우리의 저축은 대학 1년치를 거의 감당할 수 있게 해주고 그 후로 사라질 것이었다. 가족 회의에서, 우리는 학자금 대출을 받는 대신 현금 흐름을 생성할 사업을 사는 데 빚을 질 것이라고 결정했다. 우리는 개조가 필요한 소규모 창고 사업을 찾아서 로렌의 대학 저축금을 계약금으로 사용해 계약금을 지불했다. 32만 5천 달러를 지불했고, 이것은 큰 위험이었다. 창고 사업을 소유하는 것은 항상 쉽지 않다. 사업을 사기 전에, 사람들이 물건을 보관하고 임대료를 지불하고 결국 이사를 할 것이라고 생각했다. 대부분 수동소득의 사이클을 시각화했고 가끔씩 발생하는 사업과 관련된 문제가 있다고 생각했다. 우리가 많은 상호작용이 없을 것이기 때문에 고객들과 친해질 것이라고 의심했다. 현실은 다르다. 내 전화번호가 건물 옆에 게시되어 있다. 사람들이 창고를 빌리기 위해 전화하면 나만이 받는다. 사람들이 창고 시설로 이사를 할 때 순조롭지 않은 삶의 변화와 동시에 일어난다는 것을 배웠다. 사람들이 자신의 이야기를 나에게 전한다. 사람들이 새 사업을 시작하고 공급품을 저장할 공간이 필요하다고 말한다. 배우자가 사망하고 생존자가 소중한 기념품을 보관하고 싶어한다. 엄마들이 넘쳐나는 옷장에 짜증을 내며 집을 정리하고 싶어한다. 임차인이 쫓겨나고 집 해결책을 찾을 때까지 가구를 보관해야 한다. 한 남자가 패닉 상태로 전화했다. 그의 유휴트럭이 가득 차 있었고 즉시 내리고 싶어했다. 한 시간 후, 그가 혼란스럽게 물건을 덤프하고 문을 잠그자, 그는 자신이 임대인이며 그의 임차인이 1년 동안 임대료를 지불하지 않았다고 말했다. 법원이 그에게 재산 소유권을 주었지만 그는 여전히 일정 기간 동안 임차인의 물건을 보관해야 했다. 청구서가 만료될 때 한 달 후에, 그는 지불하지 않을 것이라고 말했다. “내 임차인에게 연락해봐,” 그는 말했다. 임차인은 그녀도 그 물건을 원하지 않는다고 나에게 말했다. 남편이 출장 중이어서 로렌과 나는 창고를 비웠다 – 반쯤 먹은 팝타트, 더러운 기저귀, 젖은 빨래와 모든 생각할 수 있는 가정용품이 함께였다. 우리는 구할 수 있는 것을 기부하고 나머지는 매립지로 가져갔다. 또한 고객이 요금을 지불할 수 없을 때 그들과 대화한다. 한 고객이 매달 연장을 요청하기 위해 전화하고, 우리의 대화 중에 우리는 서로에 대해 알게 되었다. 그는 야생 고양이 무리를 먹이고 그 식비가 그를 파산시키고 있다는 것을 알게 되었다. 다른 고객은 나가 찍었다고 전화했다. 그는 캘리포니아로 이사를 갔다고 말했다. “그 오래된 쓰레기를 찾아오는 것이 이유가 없다,” 그는 말했지만 그의 엄마의 잔해가 그의 단위에 있고 울기 시작했다. 가끔은 사람들이 단위를 빌리지 않도록 설득한다. 한 잠재고객은 방금 남자친구와 헤어진 상태였는데, 창고 공간을 빌리는 비용에 대해 설명하자, 그녀의 망설임을 느꼈다. 그녀는 돈에 대해 걱정했다. “당신이 이 공간을 원하는지 확실합니까?”라고 물었다. “차라리 중고품 판매를 한다면 어떨까요?” “좋은 생각이에요,” 그녀가 말했고, 그렇게 해서 나는 고객을 잃었다. 사업이 우리에게 재정적으로 이득이 되지만 어렵다 사업을 소유하고 있다는 것은 생각했던 것보다 재미있고 도전적이었다. 지금까지 사업이 생성하는 수입은 모든 비용을 감당하고 충분히 대학비를 지불하고 있다. 우리 가족이 빚을 내지 않고 딸의 대학 경비를 지불할 수 있게 해주었으며, 사업과 인류에 대해 흥미로운 교훈을 얻었다. 그리고 만약 언젠가 대비 계획이 필요하다면, 나에게 피자 가게를 시작할 완벽한 기회를 제공했다.
