“내가 돌아왔다는 것에 행복해.” 라울 히메네스는 2020년 11월 그의 충격적인 머리 부상 이후 마침내 자신을 다시 찾은 것으로 믿는다.
그 위험한 순간은 당시 울버햄프턴 선수였던 그가 아스날과의 경기에서 건전지었고 건전지한 데이비드 루이즈와의 머리 충돌 후 의식을 잃은 것을 보았다.
히메네스가 두개골 골절로부터 경기에 다시 나가는 데 9개월이 걸렸지만 실제로는 풀럼 공격수가 진정으로 회복하는 데 4년 이상이 걸렸다.
이 시즌 모든 대회에서 6골 및 10월 맨체스터 시티전에서 선보인 멋진 백힐 어시스트로 그가 자신의 매력을 되찾았음을 보여준다.
“긴 여정이었다,” 그는 스카이 스포츠에 독점적으로 말했다. “첫 해는 회복만 했어, 전혀 상상하지 못했던 운동을 했어, 목을 보호하는 헬멧과 다른 것들로 목을 강화하는 것 같은 것들을 했었어.
“그런 다음 프리미어 리그에서 다시 게임을 하기 위해 돌아오는 것은 정말 좋았고 놀라웠다.
“그 모든 일 뒤에, 아마 의사들은 내가 다시 경기를 할 수 있을지 확신하지 못했을 지도 모른다. 그러나 나는 전혀 머리에서 이것을 놓지 않았어.
“일 년 후에 돌아왔지만, 나는 최고의 버전으로 돌아온 것 같다고 생각하기 때문에 기뻐. 풀럼과 축구에 더 많은 것을 줄 수 있어.”
“내가 뒤늦게 최고의 버전으로 돌아왔다고 생각하기 때문에 기쁘다.” 라고 그는 말했다.
“풀럼이나 축구에 더 많은 것을 줄 수 있어.” “그들은 왔지만, 불행히도 부상을 당한 후에 그 탄력을 잃었습니다.
하지만 축구는 그런 일이 벌어지고, 결국, 나는 루턴에서 시즌을 두 골로 마무리했다.
“올 시즌에는 벤치에서 시작했고, 경기에 나가서 골도 넣기 시작했다.
“5골을 넣었지만 8 또는 9골일 수도 있겠지만, 때로는 너가 골을 넣을 수도 있고, 때로는 놓칠 수도 있지. 하지만 계속 노력하고 계속 그 방향으로 나아가겠다.”
‘이제는 자유롭게 뛰고 있어’
그의 부활에는 무모한 자세가 있었으며, 그것은 이번 달 초 아스날과 무승부로 끝난 풀럼의 경기에서 그의 “좋은 결말”에 중요했다.
“나는 정말 좋은 기분이다, 자유롭게 뛰고 있다,” 그는 밝힌다. “풀럼에 첫 해는 내 최고가 아니었지만, 올해는 더 나았다.
“매 경기에서 최선을 다하고, 골을 넣어 팀을 돕고, 어시스트를 하며 다른 선수들이 골을 넣을 수 있는 공간을 만들어준다.
“내가 여기 있고, 그 자유로운 상태에서 경기를 하는 것을 좋아한다. 골을 놓치거나 골을 넣지 못해도 상관없지만, ‘괜찮아, 놓쳐도 다음에는 있을 것이고, 그 다음에는 제대로 할 것이다’라는 생각이 들어서, 자유로울 때 더 나은 일을 할 수 있다는 느낌이 들기 때문이다.
히메네스의 부활은 풀럼 감독 마르코 실바와 많은 연관이 있다.
이 포르투갈인은 2023년 7월에 울버햄프턴에서 550만 파운드에 영입한 히메네스에 대한 도전을 했다.
당시 히메네스는 2022년 3월 이후 프리미어리그에서 골을 넣지 못했기 때문에, 탈리스만 알렉산다르 미트로비치를 대체할 적합한 선수인지에 대한 심각한 의문이 제기되었다.
그러나 느린 시작에도 불구하고, 히메네스는 실바의 신뢰에 보답하고 있다.
“우리는 2023년 여름에 아무도 믿지 않을 때 그를 믿었다,” 실바는 지난 달 히메네스에 대해 말했다.
“그는 우리가 그의 경력의 어려운 순간에 그를 믿어주었던 사람이다. 그의 성장과 다시 최고로 돌아가게 돕는 방식으로 우리는 정말 기쁘다.”
그가 47세인 실바를 그렇게 밝게 이야기하는 것은 놀랍지 않다.
“그는 [실바] 정말 중요하다,” 그는 드러냈다. “그는 지난 여름 [2023년] 나에게 전화를 걸어 내가 여기 있길 원한다고 말했다.”