인터뷰하는 사람이 크게 웃는 일은 일반적으로 드물다. 그러나 최근에 이런 일이 나를 당한 적이 있다. 예일 예산 실험실의 경제학 이사인 어니 테데스키와 전화 통화를 나누는 중에 웃음을 터뜨렸다. 3년간 백악관 경제 자문위원회에서 근무한 테데스키에게 웃음을 자아낸 질문은 무엇이었나? “Vibecession”은 가짜였는가? 최근 경제에 대한 기분들이 변화하고 있으며, 이는 최근과 크게 다르지 않은 경제 자체 때문이 아니다. 인플레이션은 최고점에서 내려왔지만, 올해 초보다 조금 높아졌다. 노동시장은 여전히 강하며, 소비도 여전히 견고하다.
비교적 안정적인 환경에도 불구하고 사람들은 훨씬 더 열정적으로 느끼고 있다. 11월에는 소기업 심리가 2021년 6월 이후 최고 수준에 도달했으며, 국가 중소기업협회의 낙관주의 지수 조사에서 경제가 개선될 것으로 예상하고 시기적절한 확장의 시기라고 생각하는 사업주 수가 크게 증가했다. 비즈니스 라운드테이블의 경제 전망 조사에 따르면 기업 임원들의 기대는 4분기에 급증했다. CEO들의 고용, 자본 투자 및 매출에 대한 전망이 개선되었다.
미시건 대학의 조사에 따르면 소비자 심리는 여러 달 동안 상승세를 유지하고 있으며, 연말로 향하면서 그 추세를 계속하고 있다. 그러나 상단 수치 아래에서는 상당한 정당적 변화가 있었다. 공화당의 경제에 대한 기대는 12월에 개선되었지만 민주당의 경우는 악화되었다. 경제 심리의 경향 중 하나는 지지하는 정당이 당선된 경우 사람들이 경제와 자신의 전망에 대해 더 나은 생각을 가진다는 것이다. 그래서 내가 궁금해 한 것은 지난 1년간 미국인들의 깊은 경제적 비관주의와 최근의 반전은 정치적으로 주도된 환상일까?
부끄러운 웃음 뒤에 테데스키가 대답했다. “간단한 답은 아니다. Vibecession은 가짜가 아니다. 긴 답은 아니지만…” 경제에 대한 인식은 경제 자체와 관련이 있다. 이는 사람들이 거짓말을 한다거나 그들의 대답이 어떤 경제적 동기가 있지 않다는 것을 의미하지는 않지만, 그들이 직면한 물질적 상황 이상의 것이 분명히 있다 – 그것은 그들의 이념적 성향과 그것이 앞으로 어떻게 되어야 하는지에 대한 생각과 관련이 있다.
“경제에 대한 인식은 분명히 심하게 정당적이다.”테데스키가 말했다.
경제가 나쁘다고 하는 사람들은 다양한 것을 의미할 수 있다 – 가격이 너무 비싸다, 읽는 뉴스가 부정적이다, 대통령이 나이가 많다. 감정은 사실이 아니다. GDP일 때도 마찬가지이다. 정치는 사람들이 돈과 관련하여 세계를 보는 방식을 색칠한다.
감정 변화가 정당성을 느끼게 만들기 쉽다 – 이제 도널드 트럼프가 백악관으로 향할 때, 공화당은 모든 것이 좋아진다고 말할 것이며 민주당에게는 모든 것이 끔찍하다. 그러나 미시건 대학의 소비자 조사 이선장은 이런 일이 일어나고 있지 않다고 말했다. 사람들이 그들의 기대가 더 나아지거나 나빠진다고 말할 때, 그들이 단순히 선거 결과에 반응하는 것이 아니라 앞으로 기대되는 정책에 대한 것이라고 했다.
“트럼프의 당선 후, 사람들은 내년과 이후 4년 동안 경제 정책이 어떻게 변할지에 대한 아이디어를 가지고 있다. 그래서 사람들은 관세를 기대하고 있다. 이주에 대한 조치를 기대하고 있다.”허씨가 말했다. “문제는 사람들 사이에 이 정책 변화가 경제에 좋은 일이나 나쁜 일인지에 대해 심각하게 의견이 분분하다는 것이다.”
민주당은 트럼프가 위협한 관세와 대규모 추방 노력 때문에 상황이 더 나빠질 것을 우려하고 있다. 반면 공화당은 이러한 정책이 경제에 도움이 될 것으로 보고 트럼프가 인플레이션을 낮춰줄 것이라고 생각한다. 허씨는 중립자들이 중간에 있다고 말했다.