세가는 오늘날 일본뿐만 아니라 전 세계에서 가장 유명한 비디오 게임 개발사 및 배급사 중 하나이다. 모두가 소닉 더 헤지혹의 이름을 알고 있으며, 다른 브랜드인 라이크 어 드래곤과 버추아 파이터 같은 많은 프랜차이즈는 오늘날에도 새로운 게임이 출시되고 있다. 그러나 세가는 오늘날 소프트웨어 강자에 머무르고 있는 것은 그 언제나 그랬던 것이 아니다.
80년대 중반에 ’83년 크래시 이후 산업의 재구성을 거치면서 세가는 가정용 콘솔 시장의 주요 기둥 중 하나였다. 그는 정기적으로 닌텐도와 일본 및 미국에서 싸웠으며 한때는 실제로 상당히 싸웠다. 그러나 그것은 결국 패배한 콘솔 전쟁이었고, 그것을 겪은 세가는 하드웨어가 아닌 게임에 집중하도록 이끌렸다. 오늘날 닌텐도 플랫폼에서 소닉 게임을 보는 것은 전혀 이상한 일이 아니지만, 그때는 그것만으로도 불경스럽다. 그래서 세가가 어떻게 하드웨어 강자에서 소프트웨어 전용 브랜드로 변화했는지 정확히 어떻게 이루어졌을까? 음, 모든 것은 90년대 중반이 문제가 생긴 것으로 시작되었다.
80년대 말, 대형 콘솔 배틀은 슈퍼 닌텐도 엔터테인먼트 시스템과 세가 제네시스(Super Famicom과 Mega Drive로 각각 일본에서 알려져 있음) 간에 있었다. 세가의 전략 선택은 닌텐도를 구식이고 시대에 뒤떨어진 것으로 묘사하는 것이었으며, 그 큰 슬로건은 “Genesis does what NintenDon’t”이었다. 1991년 초 원래 소닉 더 헤지혹의 출시는 물론, 매우 적시에 가격 인하가 실제로 제네시스를 서부 시장에서 닌텐도 SNES 앞으로 밀었다.
그러나 90년대 중반에는 상황이 변했다. 닌텐도 64가 이미 씬에 나와 있었지만, 실제로 임박한 위협은 소니의 새롭게 발표된 플레이스테이션 콘솔이었다. 카트리지 대신 CD-ROM으로의 전환은 새로운 수준의 게임 품질과 충실도를 가져오게 했고, 세가는 그 지위를 유지하기 위해 필사적이었다. 위험한 도박으로 회사는 CD 기반의 새로운 콘솔 세가 새턴의 출시를 원래 예정보다 빨리 발표하기로 결정했다.
안타깝게도 이 도박은 실패로 끝났다. 새턴은 플레이스테이션보다 먼저 출시되었지만, 그 게임들은 준비되지 않았기 때문에 출시 라이브러리는 긍정적으로 작았다. 새턴을 산 사람들은 흥미로운 것이 나올 때까지 1995년 후반까지 기다려야 했다. 화가 더 커진 소니의 발표는 가격에서 새턴을 100달러나 더 저렴하게 잘라냈고, 이는 소비자들에게 좋은 인상을 주지 않았다. 새턴은 결국 그 게임들을, 그것도 꽤 좋은 것들을 받았지만, 결코 적절한 소닉 더 헤지혹 타이틀을 받지 못했기 때문에 그 가치를 더 떨어뜨렸다.
90년대 말에는 닌텐도가 서구 시장에서 다시 통제력을 되찾았으며, 소니는 플레이스테이션으로 천문학적인 성공을 경험했다. 세가는 새턴 출시를 실패한 상태로 허우적이고 있었으며 절박하게 힐 메리가 필요했다. 그 힐 메리는 닌텐도와 소니가 그들의 다음 콘솔인 게임큐브와 플레이스테이션 2를 꺼내기 전에 1998년 세가 드림캐스트로 나타났다. 콘솔의 일본 출시는 기대에 못 미치는 것이었지만, 세가 오브 아메리카는 서구 시장을 위해 모든 것을 다 끌어모았다. 출시 라인업이 강력했고, 이번에는 적절한 소닉 게임도 포함되어 있었으며, 당시의 가장 큰 유명인들의 지지를 확보했다.
최초의 미국 출시는 실제로 꽤 강력했지만, 그것은 계속해서 유지할 수 없었다. 출시 라이브러리에는 일부 품질 좋은 게임들이 있었지만, 서드파티 개발사들은 그들에게는 매력이 없는 콘솔에 서명을 하기를 꺼렸다. 비교적 플레이스테이션 2는 서드파티 지원에 아주 부유하며, 드림캐스트가 닿지 못하는 DVD 플레이어와 같은 추가 기능도 있다. 경쟁 콘솔이 출시하기 시작하자, 드림캐스트는 간단히 경쟁력을 유지할만한 스타 파워를 갖고 있지 않았다. 2001년 1월, 세가는 공식적으로 하드웨어 시장에서 철수하고 게임 개발 및 배급에 집중하기로 발표했다.
드림캐스트는 매우 멋진 콘솔이었고 몇몇 진정한 클래식 게임들을 가지고 있어 아쉽다. 밝은 쪽으로, 세가는 소프트웨어 브랜드로서 아주 잘 되고 있다. 몇 년 동안 콘솔 전쟁의 희생자들보다 더 나은 성과를 거두었다.