아스날을 떠나는 방법은 요나스 에이데발이 상상했던 것과 전혀 다른 갑작스러웠다. 스웨덴 출신의 수석 감독은 북런던에서 조금 넘는 3년을 보내고 지난 10월 새롭고 개선된 계약을 체결했을 때 양쪽에서 합의한 목표는 아스날을 옛 영광으로 회복하는 것이었다. 문제는 – 아마도 지금도 그렇겠지만 – 언젠가 클럽이 이러한 야망을 미래로만 보지 않고 현재의 의도를 구체화해야 했다는 것이다. 계획은 항상 컨티넨탈 컵 2개의 트로피 이상의 성공을 가져오는 것이었지만, 언제? 팬들은 이 모든 모호함에 지쳐가며 결과적으로 에이데발에 대한 압박이 커졌다. 그리고 10월 중순 흐린 날에 첼시가 엠티헤이츠에서 서쪽 런던으로 돌아가는 동안 세 개의 타당한 점을 얻어서 상황이 정점에 달했다. 에이데발 – 그리고 클럽 전체 -가 몇 년 동안 열심히 육성한 인상적인 대규모 팬들이 돌았다. 에이데발 프로젝트는 끝이났다. 새로운 사업에 대한 발표 이전에 에이데발은 스카이 스포츠에 그가 아스날을 떠나는 것에 이르게 된 원인과 그의 신발을 대신한 “엄청난 코치”에 대해 말했다. “나는 개인적으로 그 첼시 경기 이전에 나가는 것이 최선의 결정일 것이라고 결정했다,” 에이데발은 독점적으로 밝힌다. “나는 작은 세부 사항만 부족한 팀을 보았지만, 그 순간 팬들과의 관계가 마치 구름이 걸려 있는 것 같았다.” “우리는 그 구름을 빨리 없앨 방법을 찾아야 했다. 나에게는 그 구름을 제거하는 것이 가장 쉽고 빠른 방법이라고 생각했으므로 그 결정을 내리는 것이 어려웠다.” “외부에서는 그 결정이 갑작스러운 것처럼 느껴졌지만, 에이데발은 그 전에 톤의 변화를 감지했다. “여러 요소 중 하나의 분리된 사건에 변곡점을 귀속하는 것은 너무 간단한 생각이지만, 아스날이 지난 여름 무료 이적을 허용하고 WSL 역대 최다 득점자인 비비안 미데마를 떠난 후 분명한 전환점이 있었습니다.”
“미데마의 계약 갱신을 결정하지 않았을 때 팬들과의 관계가 많이 약해진 것이 분명했습니다,” Eidevall은 반성합니다. “전체적으로, 그것은 나에게 힘든 결정이었지만 때로는 그게 삶이죠.”
“Eidevall의 경우에 도움이 되지 않은 것은 미데마가 어디로 갔는지입니다. 여자 축구에서 가장 두려운 공격수 중 한 명이 아스날을 떠나 무료로 맨체스터 시티에 합류했습니다. 아스날이 WSL 우승을 먼 것처럼 느껴졌던 시기에 맨체스터 시티의 요철을 더욱 강화했습니다.”
“저희는 바르셀로나에서 마리오나 칼덴테이를 영입할 기회가 있었거나 미데마를 유지할 수 있었거든요. 예산적인 측면에서 두 가지를 모두 이뤄낼 수 없었습니다. 그 결정에 그렇게 많은 소란이 될 줄은 생각하지 않았죠. 하지만 그 당시에 저희는 선택과 우선순위를 정해야 했고, 그게 현실입니다.”
“아스날은 지속 가능한 방식으로 성공하길 원하고 필요한데, 그것은 어려운 경제적인 결정을 내릴 필요가 있고 그것이 그렇게 인식되지 않았습니다. 우리는 선택하고 우선순위를 정해야 했고 그것이 현실입니다.”
“여전히 돌아보면, Eidevall은 아스날에서의 자신의 시간에 큰 자부심을 느끼고 당연히 그럴 만합니다. 그들은 각종 관중을 끌어들이고 그 풍부한 팬베이스의 충성을 보면서 WSL에서 부러움을 사는 선수들이 되었고, 새롭게 임명된 에미레이츠 스타디움을 쉽게 적응했습니다.”
“2019년 이후 WSL을 우승하지 못하고 있지만 그들의 상업적인 힘은 최고조에 있고, Eidevall 본인도 여자 축구의 성장을 촉진하는 주체로 남아 있습니다.”
“클럽이 완전히 투자하는 것의 힘을 보는 것은 놀라운 경험이었습니다. 스포츠적인 측면에서만이 아니라 상업적인 측면에서도 말이죠. 팀을 성장시키려면 협조 없이는 안 된다는 것을 이해한 것이었습니다.”
“내 시절에 우리는 최고 팀들과 매우 경쟁적인 팀이 되었고, 우리는 챔피언스 리그 준결승에 진출하고 첼시를 두 차례 이겼습니다. 그것은 진전을 위해 중요한 부분이었고, 우리는 1,500명의 평균 관중으로부터 35,000명으로 성장한 시간에 그 특권을 가졌습니다. 그것은 특별한 경험이었습니다.”
“Eidevall의 아스날 시대는 물론 특정한 힘과 함께 두드러진 것입니다: 엠마 헤이즈의 첼시입니다. 많은 감독들이 헤이즈와 맞붙어 패배했지만, Eidevall은 두 차례 연속 컵 결승에서 승리를 거두었으며, 후자는 그 이후 살짝 냉랭해진 ‘밀어붙이기 사건’을 일으킨 것입니다.”
“하지만 이제 헤이즈가 미국 국가대표팀 감독이 되었으니, 상황이 곧 변할까요?”
“우리는 서로 크리스마스 축하 메시지를 보내지 않았습니다,” Eidevall은 따스한 미소를 지으며 말합니다. “아스날에서 플레이한 선수들 중 일부는 엠마를 위해 플레이했지만 그녀의 조수가 항상 연락을 했습니다. 센터에는 선수들의 이익이 있습니다. 작년 3월 이후 연락이 없었지만, 저는 원한을 품지 않습니다.”
“전망을 내다보며, 41세의 그는 새로운 나라에서 무엇이 기다리는지, 무한한 기회가 있는 리그에서 일하는 것에 흥분합니다. “그것은 투자와 성장이 많은 경쟁력 있는 리그입니다. 소유한 경기장과 시설이 있는 것이 저에게 매우 흥미로운 것입니다.”