중국의 인구는 현재 14억 명으로 보고되었으며, 위스콘신 대학 매디슨 캠퍼스의 이부샨 교수가 예측한 바에 따르면, 세기 말에는 3억 3천만 명으로 줄어들 것이다. 이 충격적인 결론은 2024년 겨울호에서 게재될 예정인 현대 중국 평론에 포함되어 있다. 그는 유일한 우려하는 사람은 아니다. “중국은 인구적 돌이킬 수 없는 길에 들어섰다,” 라고 캘리포니아 대학 어바인 캠퍼스의 왕펑이 쓴 바 있다. 이는 “중국의 인구 함정이 무시된다면 문명적 붕괴를 가속화할 수 있다,” 라고 이는 말한다.
우리는 왜 이에 관심을 가질까? 신속한 인구 변화는 야심찬 중국을 더 공격적으로 만들고 위험한 계획을 가속화할 수 있다.
위기는 명백하다. 이의 충격적인 3억 3천만 명은 중국이 총 출산율(여성의 평생동안 평균적으로 가지는 자녀수)을 0.8로 안정화할 수 있다고 가정한다. 중국의 2023년 출산율은 1.0이었으며 시간이 지남에 따라 하락하고 있다. 안정적인 인구를 유지하기 위해 나라는 일반적으로 2.1의 출산율이 필요하다.
이는 중국의 출산율이 0.7까지 떨어질 수 있다고 믿는다.
중국의 인구가 얼마나 감소할 것인가? 2024년 유엔의 세계 인구 전망 개정은 21세기 말에 4억 3천8백만 명의 낮은 추정치를 보여준다. 유엔의 수치는 중국의 수치를 밀접하게 추적하며, 이는 20년 동안 중국의 인구 규모를 과대 평가해왔다. 이의 예측은 오늘에는 극단적으로 여겨지지만, 2100년이 되면 그 정확도가 더 가까워질 것이다.