내 아이들이 다섯 해 후에 모두 고등학교를 졸업하게 되어서 이미 슬프다. 내가 빈 둥지 새끼가 될 때 할 수 있는 모든 일에 대해 기대도 하고 있다. 그들이 떠나면 혼자 남지 않도록 지금 조치를 취하고 있다.
올해 초에 깨달았다. 계획대로 진행된다면, 내 네 아이가 다섯 해 후에는 모두 고등학교를 졸업할 것이라는 사실을. 혹은 집에서 나가지 않더라도 여유로운 시간이 더 많아질 것이다. 지금은 아직 그들을 몇몇 운전하고 있다. 그들은 학교, 연습, 수업, 동아리 등에 참여하고 있다. 우리의 저녁과 주말은 종종 그들의 계획과 공연을 중심으로 돌아간다. 나는 이 활동의 소용돌이의 일부가 되는 것을 좋아한다.
그러나 빈 둥지에 가까워지고 있다는 사실을 생각하면, 다른 관심사를 추구할 시간이 생기는 것에 대해 기대하고도 세상에서 가장 좋아하는 사람들과 그 시간을 보내지 못할 것에 대해 슬퍼한다. 이 단계가 끝나면 외로운 빈 둥지가 되지 않도록 자신을 설계하려고 노력하고 있다.
다른 관계도 중요하다. 다섯 년 후에 빈 둥지가 될 수 있다는 사실이 떠올랐을 때, 친구들이 필요하다는 것을 인식했다. 한 때 네 명의 시끄러운 아이가 있는 집에서 두 명의 중년 성인이 있는 조용한 집으로 가야 한다는 것이 이상할 것이다.
친구들과의 관계를 강화하기로 결심했다. 한 해 전에 더 잘 알고 싶은 손에 꼽히는 사람들의 목록을 작성했고, 그 관계를 구축하려고 노력하고 있다. 저녁 식사, 술, 혹은 커피를 마시러 만나기도 하고, 생각날 때 사람들에게 문자를 보낸다. 여행 후나 중요한 일이 있을 때 친구들에게 연락한다.
이런 일들은 나에게 자연스럽지 않다. 저녁식사를 하는 대신 5시 30분에 파자마에 들어가 소파에 눕는 것이 더 좋다. 그러나 친구들과 시간을 보낸 것을 후회한 적은 없다. 우리는 좋은, 때로는 터무니없는 대화와 중요한 대화를 나눈다. 얘들이 어릴 때부터의 친구들이지만 이제 서로에게 투자할 시간이 더 많아졌다. 나와 같은 감정을 경험하고 있는 여성들이 내 삶에 있어서도 도움이 되었다.
남편과의 연결도 의도적으로 하고 있다. 아이들이 커지면서 그들 없이 여행을 간 적이 있었다. 데이트 나이트를 가거나 다른 활동을 함께 하려고 노력한다. 이제까지 아이들이 우리의 많은 시간을 차지했기 때문에 그들이 나가면 우리가 서로를 여전히 알아볼 수 있도록 하고 싶다.