지미 카터 대통령의 임기와 유산에 대한 약점에 대한 인식이 계속해서 논란이 되었습니다.
카터는 빅남 전후의 미국 경제와 베트남 이후 무력화된 미군을 상속받았습니다.
그러나 그의 행정부는 소련과 급격히 증가하는 극단주의를 대처하는 데 중요한 역할을 했습니다.
1991년 소련이 붕괴할 때 가장 큰 영광을 받은 사람은 론 레이건이었습니다. 공화당 대통령의 전쟁적인 정책과 강경한 언변 – 그는 그것을 “악의 제국”이라고 불렀습니다 – 이것들이 소련을 부닥치게 하여 그들이 감당할 수 없는 군비 경쟁으로 밀어넣었다고 여겨졌습니다. 그리고 레이건은 그의 전임자인 지미 카터와 특히 강하게 비교되었습니다.
1977년 민주당 행정부를 시작한 지미 카터는 국가 안보에 대해 약하다는 비판을 받았습니다. 아나폴리스 출신이며 미 해군 잠수함 장교로 근무한 경험이 있는 것은 무시되었습니다. 그러나 이러한 그의 약점에 대한 인식은 그의 12월 29일 사망 이후 재고가 필요하다. 왜냐하면 카터는 소련과 중동의 이슬람 극단주의를 대항하는 데 중요한 역할을 했습니다.
카터와 그의 전임자 제럴드 포드는 국가 안보 문제를 상속받은 불운을 겪었습니다. 1970년대 후반의 미군은 “허무한 무력”이라고 불렸습니다. 페이퍼 위에서는 강력하지만 부실한 준비 상태, 인종 갈등, 동기부여받지 못한 신병들이 모든 자원봉사군으로 전환되는 동안 마약을 시도했습니다.
인플레이션의 타격, 치솟는 기름값, 베트남의 후유증에 시달리며, 미국 대중은 더 많은 전쟁이나 군비 지출에 기울기를 원치 않았습니다. 한편 소련은 새로운 미사일과 탱크를 투입하고 소련과 쿠바군이 안골라 내전에 개입한 것으로 보였습니다.
카터는 외교 정책의 도덕주의자적 비전을 가지고 백악관에 들어갔으며, 리처드 닉슨과 헨리 키싱거의 현실주의와는 정반대였습니다. 그는 인권과 국제 협력을 강조하고 싶었습니다. 그러나 하리 S. 트루먼과 같은 이전의 고상한 대통령들처럼 그는 더 강경파가 되었습니다.
그는 1976년 선거에서 국방 예산을 줄일 것이라는 약속으로 캠페인을 했지만, 1980년까지 매년 14%의 예산 증가를 요구하는 국방 확충을 지휘했습니다 (사실적으로 인플레이션 후에는 더 가까운 5%). 이에는 새로운 M1 탱크, 화물기, 새로운 대륙간탄도미사일(MX, 결국 취소) 및 군인들에 대한 더 높은 급여가 포함되었습니다.
카터는 B-1 폭격기와 같은 낭비를 중단시켰습니다. 또한 중성자 폭탄 프로젝트를 중단시켰습니다. 이는 폭발보다 방사능을 더 많이 방출하는 소형 핵무기로, 반대자들은 이것을 극단적인 자본주의무기로 보았습니다. 1970년대의 녹색 에너지 없는 시대에는 서반이 서부의 석유 공급을 안정시키는 것이 중요했습니다. 1979년 소련의 아프가니스탄 침공으로 인해 소련이 이란과 아프가니스탄을 통해 펄시안만의 석유 부자로의 침공을 위한 물림판을 만들었다는 걱정을 하며, 카터는 “카터 독트린”을 수립했습니다.
“우리의 입장은 명백해야 합니다,” 카터는 1980년 1월 23일의 연설에서 경고했습니다. “외부 세력이 펄시안만 지역을 통제하려는 시도는 미국의 핵심 이익에 대한 공격으로 간주되며, 이러한 공격은 군사력을 포함한 모든 필요한 수단으로 척결될 것입니다.”
카터의 대통령 임기와 재선 캠페인은 테헤란의 미 대사관에서의 미국인 인질 사건으로 교란 받았습니다. 대부분의 인질은 444일 동안 구금되었습니다.
카터 행정부는 전 세계의 위기 지역으로 파견될 수 있는 신속 대응 부대를 만들었습니다 (실제로 페르시안만을 겨냥했습니다). 서류상으로는 강력한 힘이 될 것으로 보였습니다: 82공수 사단과 101공수 사단, 해병대 사단 및 “가벼운” 육군 사단, 모두 해군 항공모함과 공군 전투기대를 지원하고 있었습니다. 그러나 비평가들은 제한된 수송 용량으로 인해 RDF가 얼마나 신속할지, 그리고 사막에서 미군이 소련의 장갑과 싸울 때 가벼운 무장한 낙하산병과 해병이 어떻게 할지 의문을 제기했습니다.
카터는 소련과의 SALT II 조약을 통해 전략 핵 무기 통제를 추구했지만 (소련이 아프가니스탄 침공 이후에 상원에 조약 비준을 요청하지 않았습니다), 모스크바가 동유럽에 SS-20 중거리 탄도 미사일을 배치한 후, 카터는 외교와 미국 퍼싱 II 미사일의 서방 유럽에 배치를 요구했습니다.
카터의 비평가들은 헬싱키 협약과 같은 인권에 대한 강조를 너무 순진하다고 비난했습니다. 그러나 인권에 대한 집중은 폴란드의 솔리다리티 운동과 같은 반대파들을 격려하여 결국 소련 제국을 약화시켰습니다. 이스라엘과 이집트 사이의 평화를 중재한 캠프 데이비드 협정은 중동에서 소련의 영향을 줄이고 모스크바의 과거 클라이언트인 이집트를 미국의 동맹국으로 만들었습니다.
결국 카터는 자신이 약한 대통령이라는 인식에 희생되었습니다. 그의 가장 큰 짐승은 이란이 테헤란의 미 대사관을 444일 동안 점령한 것이었습니다: 카터가 위험한 구출 작전을 승인했지만, 52명의 미국인을 구출하기 위한 실패한 작전이 실패했습니다.
론 레이건과 같이 활기차고 능수능란한 의사소통자라면, 군사적 강도와 소련과의 대결을 필수가 아닌 더 나은 미덕으로 내세운 레이건에 비해 카터는 부족하게 보였습니다. 그는 1980년 선거에서 압승으로 패배했습니다.
소련이 붕괴한 이유는 많았습니다. 가장 큰 원인은 무너진 소련 경제였습니다. 미하일 고르바초프와 새로운 세대의 소련 지도자들은 그것이 지속 가능하지 않다는 것을 인식했지만, 시간 내에 개혁하지 못했습니다.
지미 카터 또는 론 레이건이 소련을 물리치는 데 개별적으로 중요했다고 말하는 것은 과장입니다. 더 정확히는 카터가 소련 위협에 대항하기 위한 조직의 전통을 이어받았다고 말할 수 있습니다. 카터가 모든 영광을 받을 자격은 없지만, 그는 자신의 몫을 받을 자격이 있습니다.
