저는 세 자매 중 가장 어린데, 제가 유일한 Gen Z입니다. 올해 졸업하면서 직장 찾기와 성인 세계에 직면했습니다. 자매들과 다른 밀레니얼 세대들이 20대를 탐험하는 것을 지켜보며 교훈을 얻었습니다. 16년 간의 교육 체계 끝나고 4월 어느 수요일 오후에 학생으로서의 시간이 끝났습니다. 강의, 시험, 그룹 프로젝트로부터 자유로워졌지만 성인 세계의 현실로 던져졌습니다. 이 세계에서는 올바른 길에 있는지 알려주는 명확한 이정표가 없었습니다. 모두가 더 큰 목표를 향해 나아가는 것 같았지만, 저는 방향을 잃은 것처럼 느꼈습니다. 저만 그런 게 아니라는 걸 알고 있습니다. 모든 20대는 삶에서 조금씩 방황한 적이 있을 것입니다. 그러나 대규모 해고와 AI가 직업을 대체할 위협 속에서 2024년 신입 졸업생으로 취직 시장에 발을 디뎠을 때는 머리를 먼저 물에 담그는 것 같은 기분이었습니다. Handshake가 발표한 8월 보고서에 따르면, 1,925명의 졸업생을 조사한 결과, 학생 중 57%가 자신의 직업 시작에 비관적인 마음을 느꼈다고 합니다. 이는 작년 졸업생 중 49%보다 증가한 수치입니다. 57% 중 63%는 경쟁이 치열한 취업 시장이 그들의 비관주의에 기여했다고 말했습니다. 취업을 확정할 수 있는지 알 수 없는 스트레스는 제 직업에 대한 불확실함과 합쳐져 더욱 복합적이었습니다. 저는 저널리즘을 공부했지만 그것이 맞는 선택인지 확신이 없었습니다. 첫 직장이 ‘잘못된’ 선택이라면 다시 쥐 손 경주의 시작선으로 돌아가야 한다는 이성적이지 않은 두려움이 있었습니다. 쿼터 라이프 크라이시스 속에서 28세와 31세인 누나들을 바라보며 삶 후의 삶을 정복하는 법을 배웠습니다. 생활은 학교가 끝나면 끝나는 것이 아닙니다. 대학 마지막 시점에서 나는 청춘의 다가오는 만료를 정신적으로 준비했습니다. “대학 시절을 소중히 해야 한다”는 친척들의 말이 연중 새해 모임에서 끊임없이 들려왔습니다. 그들은 성인 생활을 빌, 일상적인 것, 외로움의 그림으로 그렸습니다. 그래서 그 순간에 학생으로서의 정체성을 놓치기를 꺼려했습니다. 그러나 제가 가장 어린 자매로서, 누나들이 대학을 졸업하고 결혼하고 집을 지었으며 자신들의 삶을 쌓아감을 지켜보았습니다. 그들이 업무에서 승진을 이루고, 새로운 취미를 찾고, 우리가 함께 자란 삶 밖에서 자신의 삶을 시작하는 것을 보았습니다. Adulting은 쉽지 않습니다 – 이제 그걸 알고 있습니다. 그러나 새로운 여러 가지 중요한 이정표와 자유가 함께 오며 기대할 일도 많습니다. 제 언니는 커뮤니케이션 분야에서 일하고, 다른 언니는 건축 분야에서 일합니다. 그들은 시간이 늦어져 밤이나 주말까지 일을 하더라도, 일 외의 전체적인 삶을 쌓아갔습니다. 한 명은 스티커 사이드 비즈니스를 시작했고, 다른 한 명은 이제 열심히 뛰는 사람이었습니다. 모든 게 항상 순조로운 것은 아니었습니다. 제 둘째 언니는 첫 직장에서 너무 많이 일한 후에 탈진하여 직장을 쉬었습니다. 그녀는 다음 직장에서의 일-생활 균형을 우선시했습니다. 그런 면에서 밀레니얼 세대와 Gen Z는 비슷합니다. Deloitte가 발표한 2024년 보고서에 따르면, 직장을 선택할 때 두 세대 모두에게 가장 중요한 우선 순위는 일-생활 균형이었습니다. 자신의 정체성에 가장 중요한 삶의 영역을 물었을 때, 두 세대 모두 직장은 친구와 가족에 이어서 둘째로 중요하다고 동의했습니다. 내 직업이 내 진정한 열정이어야 한다는 생각에서 벗어나는 것은 제 어깨 위의 무게를 줄여주었습니다. 여전히 나에게 목표를 제공하는 직장을 원하지만, 나에게 충족감을 주는 삶의 다른 측면에도 시간을 내고 있습니다. 대부분의 걱정과 마찬가지로, 일을 찾지 못할 것이라는 두려움은 무초논이었습니다. 7월에 나는 주니어 기자로 첫 직장을 시작했습니다. 그러나 첫 출근이 끝나고 집으로 돌아갈 때, 나는 어리둥절하게 걸어갔습니다. “40년 동안 매일 이것을 해야 하나요?” 라며 둘째 언니에게 물었습니다. 그녀는 웃었습니다. 나는 그 직장을 좋아하지 않는 게 아니었습니다. 학교 생활에서 9시부터 5시까지의 일상으로의 변화가 나를 불안하게 했습니다. “익숙해질 거야,” 라며 언니가 말했습니다. 6개월이 지났는데, 나는 아직도 모르겠습니다. 그러나 나의 밀레니얼 동료들이 나를 격려함을 보면서 나는 용기를 얻었습니다. 나의 언니들만이 나에게 모범을 보여준 것은 아닙니다. 직장에서 나의 밀레니얼 동료들은 사무실에서 Gen Zers에게 지속적인 지침의 원천이었습니다. 소셜 미디어에서 밀레니얼 인플루언서들이 ‘인터넷 언니’로 브랜드화되어, 20대의 복잡한 시기를 탐색하는 데 조언을 제공합니다. 오래된 밀레니얼들은 이제 40대를 맞이하고 있지만, 그들은 한때 ‘게으르다’고 오래된 세대로부터 비웃음을 받았고, 일의 문화를 바꾸는 일을 했습니다. 이제 그들은 Gen Zers가 이상한 성인 세계에 진입하는 길을 그려주었습니다. 이로써 어른이 되는 것이 조금 덜 무서워졌습니다.
