캘리포니아의 계란 가격은 지난 한 달 동안 거의 70% 상승하여 1다스에 8.97달러에 이르렀다. 미국 농무부의 12월 계란 시장 보고서에서 강조된 가격 상승은 주로 차도성 조류 인플루엔자 발병으로 인한 것이다.
계란 가격 급등은 미국인들이 지속적인 식료품 가격 인플레이션과 씨름하는 가운데 발생했다. 계란과 같은 필수품의 가격은 유권자들에게 민감한 문제가 되었고, 바이든-해리스 행정부를 높아지는 가격의 책임으로 여긴 많은 유권자들이 도널드 트럼프의 당선 승리에 영향을 미쳤다. 또한, 캘리포니아가 전국적인 조류 인플루엔자 발병의 중심지가 되면서 식품 공급망의 취약성을 강조하며, 농업 위기를 처리할 준비가 되어 있는지에 대한 의문을 제기한다.
12월에만 캘리포니아 전역에서 확인된 조류 인플루엔자 9건은 거의 600만마리의 알을 낳는 암탉을 살처분하게 만들었다. Merced, Riverside, San Joaquin 및 Stanislaus 지역이 가장 큰 피해를 입었으며, Merced 카운티는 12월 5일에 1.7백만 마리의 새를 잃었으며, Stanislaus 카운티는 크리스마스 이브에 추가로 1.1백만 마리의 새를 살처분했다.
이 손실은 일반적으로 수요가 가장 높은 휴일 시즌과 겹쳤다. Whole Foods와 Safeway와 같은 식료품 소매업체들은 공급망 방해를 언급하며 계란 구매 제한을 두었다. 캘리포니아의 엄격한 동물 복지 법에 따라 강제되는 케이지프리 계란은 특히 어렵게 구할 수 있었다.
캘리포니아의 과제는 보다 넓은 위기의 일부이다. 농무부는 아이오와주와 오하이오주를 포함한 다른 주에서도 조류 인플루엔자 발병을 보고했다. 미국의 알을 낳는 떼가 2022년 조류 인플루엔자 위기 이후 가장 낮은 수준인 3억 마리 미만으로 떨어질 것으로 예상되며, 추가 발병이 없는 한 국가적인 계란 생산은 2025년 중반 이전에 안정화될 가능성이 없다.
영향은 식료품 점의 선반에만 국한되지 않는다. 식품 생산 업계의 소기업들은 충분한 계란을 구하기 어려워져 고객 수요를 충족시키고 수익성을 유지하는 데 어려움을 겪고 있다.
전문가들은 바이러스의 궤적에 따라 영향을 받는 지역에 대한 4~6개월의 회복 기간을 예상하고 있다. 그러나 지속되는 공급망 문제와 추가 발병은 이 기간을 연장시킬 수 있다.
CNBC에 따르면 Eggs Unlimited의 부사장 Brian Moscogiuri는 “우리가 기록적인 높은 가격에 도달할 가능성이 매우 크다”고 말했다.
조류 인플루엔자 발병에 대한 캘리포니아의 대응, 증가된 생물안전 조치 및 영향을 받는 농부들에 대한 주정부의 지원은 계란 공급이 얼마나 빨리 안정화되는지를 결정하는 데 중요하다. 전국적으로는 정책 결정자들이 경제적 타격에 대처하고 식품 가격이 합리적인 수준에 유지되도록 압박을 받을 수 있다. 한편, 소비자와 소기업은 높아진 가격과 계속되는 물량 부족에 적응해야 할 것이다.