They were the kings of daytime trash TV,’ says one former producer in the documentary.
But the success came at a price. As the show’s notoriety grew, so did the pressure to deliver bigger and better shocks. Guests were reportedly paid to appear, with some even given scripts to follow.
‘We would set them up. We would tell them what to say. We would tell them what to do,’ says the anonymous producer. ‘We’d tell them to fight. We’d tell them to argue. We’d tell them to swear. We’d tell them to take their clothes off.’
One former guest, who appeared on the show as a dominatrix, reveals that she was instructed to slap a man – an action which resulted in him suing the show and winning a $1.1 million settlement.
‘I was on the show to promote my business, and then I was told to slap this man,’ she says. ‘I was told by Jerry Springer’s producers that if I didn’t slap him, then they would sue me for breach of contract.’
As the controversies mounted, so did the calls for the show to be cancelled. In 1998, it was revealed that an episode featuring a married couple who were secretly gay had ended in murder – with one guest killing the other in a fit of rage after the taping.
‘We were the Jerry Springer Show. We were the most hated show on TV,’ says one former producer. ‘We were the bottom of the barrel.’
By the time the show was finally pulled in 2018, its legacy had been cemented – as a cautionary tale of how far producers would go in the pursuit of ratings.
그들에게 제공된 부와 명성은 매우 매료적이었다. 미디어 비평가 로버트 페더는 다큐멘터리에 말했다. ‘모든 것이 리처드를 통해 흘렀다. 그는 쇼와 프로듀서를 통제하는 스벵갈리였고, 제리의 귓속말을 했다.’ ‘KKK가 나올 때 – 제리가 어떤 일에 관여하고 있는지 잘 모르고 있었을 것이다. 그것은 말이 거의 없는 토크쇼였다. 소리지르기와 싸움에 관한 것이었다.’ 그러나 방송 8년 만에, 그 쇼의 어두운 면에 대한 의문들이 일어났고, 그 부도덕성이 얼마나 광범위했는지에 대한 것이었다. 1999년, 플로리다에서 15세 소년이 8세의 이복동생을 성폭행한 혐의로 체포되었다. 경찰에게서 간음에 대해 어디서 배웠느냐고 물으면, ‘제리 스프링거 쇼에서 봤어요.’ 나는 파괴되었다. 2018년 – 유해한 문화와 줄어드는 시청자 수로 오점을 받은 후, 제리 스프링거 쇼는 마침내 중단되었습니다. 그러나 많은 사람들은 그 영향력이 남아있다고 느낍니다 – 아마도 도널드 트럼프 대통령 선거에까지. ‘제리 스프링거 쇼에 나오는 사람들 중 일부의 행동은 명백히 도널드 트럼프와 똑같습니다,’ 스프링거 본인이 2022년에 말했다. ‘내 쇼에 출연한 사람들에게 더 많은 존경이 주어지는 이유는 대통령 선거에 출마하지 않는 이들이 충분한 분별이 있다는 것이다.’ 물론 대부분의 현대 텔레비전 프로그램이 BBC가 창립된 고귀한 레이디언 가치를 유지할 것을 기대하는 사람은 없습니다. 그러나 쇼의 등급을 위한 무모하고 냉소적인 추구로 인한 TV 쇼의 저질화에 적어도 일부는 제리 스프링거 쇼의 책임이 있다고 결론지을 수 없는 것은 어렵지 않습니다. 그 의미에서, 단순히 참가자들만이 등급을 위한 무자비하고 냉소적인 추구로 높은 대가를 치른 것은 아니었습니다. 79세에 사망한 스프링거는 7500만 달러(5억9천만 파운드)의 순자산을 갖고 있었지만 여전히 논란이 많은 인물로 남았습니다. 그의 주변을 둘러싼 논란이 너무 강했기 때문에 시위대는 그가 췌장암으로 사망한 것에 ‘슬퍼하지 않는다’고 선언했습니다. 한 때 정치적 꿈꿔 보았던 그에게는 아마도 놀랄 일이 아니었습니다. ‘텔레비전에서 한 일에 대해 솔직히 사과하고 싶습니다,’ 스프링거는 그 쇼가 중단될 때 말했습니다. ‘문화를 망쳤습니다. 지옥이 그렇게 뜨겁지 않았으면 좋겠어요, 쉽게 타버려요. 제가 천국에 가게 된다면, 여러분 모두는 가지 못할 겁니다.’ ‘제리 스프링거: 싸움, 카메라, 액션’은 1월 7일 화요일 넷플릭스에서 프리미어 편성됩니다.